Tank leeg gereden en auto start niet meer: dit doe je stap voor stap

Als je de tank leeg hebt gereden en je auto daarna niet meer start, zelfs niet nadat je brandstof hebt bijgevuld, ligt dat bijna altijd aan de brandstofpomp. Die pomp heeft de lucht ingezogen in plaats van brandstof, en moet opnieuw gevuld worden voordat de motor weer kan aanslaan. Gelukkig is dit in de meeste gevallen op te lossen zonder een monteur, maar je moet weten hoe je dat aanpakt.

Waarom start de auto niet meer na een lege tank?

Normaal staat de brandstofpomp altijd in de brandstof ondergedompeld. De vloeistof zorgt namelijk ook voor de koeling van de pomp. Zodra de tank volledig leeg loopt, zuigt de pomp lucht aan. Er ontstaat dan een zogenaamde luchtbel in het brandstofcircuit. Die luchtbel blokkeert de aanvoer van brandstof naar de motor. Giet je daarna een liter of vijf liter nieuwe brandstof in de tank, dan lost dat probleem niet automatisch op. De lucht zit nog in de leidingen en de pomp pakt de nieuwe brandstof niet zomaar op.

Bij benzineauto’s speelt dit vaker dan bij diesels. Bij een dieselmotor is een luchtbel in het systeem extra vervelend, omdat diesel anders werkt dan benzine en de injectiepomp gevoeliger is voor droogloop. Na een lege tank bij een diesel is de kans groter dat je professionele hulp nodig hebt om het systeem te ontluchten.

Tank leeg gereden en auto start niet meer: dit probeer je eerst

Vul eerst minimaal vijf liter brandstof bij. Eén liter is vaak te weinig, want de pomp moet voldoende vloeistof hebben om de lucht eruit te werken. Gebruik daarna deze stappen:

• Zet de contactsleutel op de “aan”-stand (de stand vóór het starten), maar start de motor nog niet. Wacht vijf tot tien seconden. Je hoort de brandstofpomp zachtjes zoemen. Hij bouwt nu druk op.
• Zet de contactsleutel terug naar “uit”.
• Herhaal dit drie tot vijf keer. Zo geef je de pomp de kans om de lucht er stukje bij beetje uit te werken en druk op te bouwen.
• Probeer daarna de motor te starten. Houd de contactsleutel langer ingedrukt dan normaal, tot zo’n tien seconden, zodat de motor de kans krijgt om aan te slaan.

In veel gevallen slaat de auto na dit ritueel toch aan, al kan de motor even ruw lopen of een beetje stotteren. Dat is normaal. Rij rustig een stukje door, zodat de brandstof goed doorstroomt en het systeem zichzelf stabiliseert.

Wat als de auto nog steeds niet start?

Lukt het ook na meerdere pogingen niet, dan zijn er een paar mogelijke oorzaken. De brandstofpomp kan beschadigd zijn door droogloop. Dit gebeurt als de pomp te lang zonder brandstof heeft gedraaid, wat de pomp kan oververhitten. In dat geval is de pomp zelf stuk en moet hij vervangen worden. Dat is een klus voor een garage.

Een andere mogelijkheid is dat de startmotor of accu niet voldoende stroom levert na alle startpogingen. Herhaaldelijk starten kost veel energie. Als de accu leeg is geraakt door de vele pogingen, start de auto sowieso niet meer, ook al zit er nu voldoende brandstof in. Controleer of je nog normaal kunt starten (hoor je de startmotor nog draaien?) of gebruik een jumpstarter of een andere auto om de accu te overbruggen.

Bij een dieselauto is na een drooggereden tank bijna altijd ontluchting van het systeem nodig. Dat doe je met een handbediende pomp die op de brandstofleiding zit (niet alle auto’s hebben dit), of een monteur doet het met gereedschap. Probeer bij een diesel niet eindeloos te starten, want dat beschadigt de injectiepomp verder.

Welke schade kan een lege tank veroorzaken?

In de meeste gevallen valt de schade mee als je de situatie snel oplost. Maar herhaaldelijk met een bijna of volledig lege tank rijden, slijt de brandstofpomp sneller. Een nieuwe brandstofpomp kost, afhankelijk van het merk en model van je auto, al snel enkele honderden euro’s inclusief arbeidsloon. Bij een dieselinjectiepomp lopen de kosten nog hoger op.

Kort gezegd: één keer per ongeluk de tank leeg rijden en de auto daarna correct starten is zelden fataal voor de auto. Het probleem ontstaat pas als je lang doorrijdt met bijna geen brandstof meer, of als de pomp lang droog heeft gedraaid door herhaaldelijk starten zonder voldoende brandstof in de tank.

Lukt het je niet om de auto zelf te starten na het bijvullen, bel dan de wegenwacht of je garage. Probeer niet tientallen keren te blijven starten, want daarmee vergroot je de kans op extra schade aan de pomp of een lege accu. Hoe sneller je ingrijpt en hoe rustiger je het aanpakt, hoe groter de kans dat de auto het zonder reparatie redt.